No todo el mundo quiere ser un todoterreno. De hecho, en el entorno actual del marketing y la atención médica, a menudo se considera una ventaja ser especialista. Este es, quizás, uno de los factores que impulsa a los profesionales de la salud emergentes hacia una era de especialización.
Al igual que otras disciplinas sanitarias, la optometría se encamina hoy en día hacia esta tendencia de especialización, que muchos en el mercado ven como un factor diferenciador en la práctica profesional, una forma de atender a los pacientes de una manera más amplia y una tendencia relacionada con un creciente interés entre los optometristas por la práctica de la atención oftalmológica médica, a medida que se ha ampliado el ámbito de la práctica.
“La tendencia a la especialización suele ser consecuencia de la regla de asignación de recursos. En pocas palabras, esta regla establece que cada persona/paciente dispone de una cantidad determinada de dinero que gastará anualmente en atención médica”, afirmó Mark Wright, optometrista y editor profesional de la revista Review of Optometric Business.
Añadió: «Un ejemplo común en la práctica clínica, cuando se trata de un paciente diagnosticado con ojo seco, es que se le da una lista de tareas: comprar estas gotas para los ojos en la farmacia, esta mascarilla ocular en este sitio web, etc. La pregunta para la clínica es cómo maximizar la inversión de ese dinero en la propia consulta».
En este caso, la cuestión es si las gotas para los ojos y la mascarilla ocular podrían adquirirse en la consulta en lugar de que el paciente tuviera que acudir a otro lugar, preguntó Wright.
Actualmente, los optometristas también tienen en cuenta que, en el día a día, los pacientes han modificado el uso de sus ojos, especialmente debido al aumento del tiempo frente a las pantallas. Como consecuencia, los optometristas, en particular los que atienden en consulta privada, han respondido considerando activamente, e incluso incorporando, nuevas especialidades para satisfacer las necesidades cambiantes y más específicas de los pacientes de hoy en día.
Este concepto, en un contexto más amplio, según Wright, se refiere a la práctica general de identificar a un paciente con ojo seco. ¿Se limitan a diagnosticarlo o van más allá y lo tratan? La regla de asignación de recursos indica que, siempre que sea posible, deberían tratarlo en lugar de derivarlo a otro lugar donde gastaría dinero extra que de todos modos iba a gastar.
“Este principio se puede aplicar a cualquiera de las prácticas que ofrecen especialización”, añadió.
Antes de especializarse en una práctica clínica, es importante que los optometristas investiguen y analicen las diversas opciones disponibles para el crecimiento de la misma. A menudo, el mejor punto de partida es consultar con otros profesionales de la salud que ya trabajan en la especialidad en cuestión. Otra opción es analizar las tendencias actuales del sector, la demografía del mercado y los objetivos profesionales y empresariales internos para determinar la opción más adecuada.
Existe otra idea sobre la especialización: la de una consulta que se dedica exclusivamente al área de especialización. Esta suele ser una opción para los optometristas que no desean atender a los pacientes comunes, explicó Wright. "Solo quieren atender a quienes necesitan la especialización. En lugar de tener que filtrar a muchos pacientes de bajo poder adquisitivo para encontrar a quienes requieren atención de mayor nivel, dejan que otras consultas se encarguen de ello. Si las consultas especializadas fijan correctamente el precio de sus servicios, deberían generar mayores ingresos brutos y netos que una consulta general, atendiendo únicamente a los pacientes que les interesan".
Sin embargo, este método de práctica podría plantear el problema de que muchas clínicas especializadas no están fijando precios adecuados para sus productos, añadió. «El error más común es ponerles un precio muy inferior al real».
Sin embargo, también existe el factor de los optometristas más jóvenes, quienes parecen estar más inclinados a incorporar una especialidad a su práctica general, o incluso a crear una consulta completamente especializada. Esta es una estrategia que muchos oftalmólogos han seguido durante años. Quienes optan por especializarse lo hacen para distinguirse y diferenciar sus prácticas.
Pero, como algunos optometristas han descubierto, la especialización no es para todos. "A pesar del atractivo de la especialización, la mayoría de los optometristas siguen siendo generalistas, creyendo que abarcar un amplio espectro en lugar de profundizar es una estrategia más práctica para el éxito", dijo Wright.